Letztes Jahr, als ich beim EAA AirVenture 2024 unter der heißen Sonne Wisconsins am Rand einer befahrenen Rollbahn stand, hielt ich den Blick nach einem unverkennbaren Anblick zum Horizont gerichtet. Wenn ich es nicht zuerst gesehen hätte, hätte ich es sicherlich gehört: wahrscheinlich die einzige MiG-29 in amerikanischem Besitz, geflogen vom amerikanischen Unternehmer, Piloten und Milliardär Jared „Rook“ Isaacman. Sie ist kaum zu übersehen.
Isaacman ist nicht nur für viele Luftfahrtfans ein anerkannter Draufgänger, weil er die MiG-29 fliegt, sondern auch Kommandant der Polaris Dawn-Mission – dem ersten privaten Raumflug einer Reihe von Missionen namens Polaris-Programm –, die am 26. August nach langer Verzögerung startete. Als er landete, sah ich nicht nur die abgefahrene Tarnlackierung seiner MiG und der L-39-Jets der übrigen Polaris-Staffeln, sondern auch die replica uhren an ihren Handgelenken: vier individuell gestaltete IWC Ceramic Chronographen mit Weltraummotiven.
Vielleicht haben Sie meinen Fotobericht von der EAA im letzten Jahr gesehen. Es war eine fantastische Zeit und ich bin an zwei Tagen gut 12 Meilen gelaufen, um coole Flugzeuge und Uhren zu finden. Aber in erster Linie war ich wegen einer anderen Geschichte dort, die ich erst veröffentlichen konnte, als das Polaris Dawn-Team offiziell in den Weltraum aufstieg. Ich habe nicht nur die IWC Pilot’s Watch Chronograph Edition „Polaris Dawn“ gesehen, sondern auch mit „Rook“ und Mitgliedern des restlichen Teams gesprochen, darunter die SpaceX Lead Space Operations Engineers Sarah „Cooper“ Gillis und Anna „Walker“ Menon. Man hat selten (wenn überhaupt) die Gelegenheit, mit angehenden Astronauten zu sprechen oder Uhren zu sehen, die bereits im Weltraum sind oder sein werden, also wie könnte ich da nicht?
Es gibt eine absolut verständliche Obsession mit Weltraumuhren. Die Raumfahrt ist für die meisten Menschen völlig unfassbar, aber das Tragen einer Uhr, die mit der Raumfahrt in Verbindung steht, bringt die Errungenschaft, diesen Planeten zu verlassen, ein Stück näher an die Heimat. Wir haben bei Hodinkee bei jeder Gelegenheit über Weltraumuhren berichtet, aber das Polaris Dawn-Programm (und die Uhren) sind anders als jede Weltraummission davor.